这种海蛞蝓靠吃藻类来“偷”光合作用能力
绿叶海蛞蝓能整合藻类叶绿体，像植物一样进行光合作用。
反常识钩子
动物不能进行光合作用，这几乎是常识。但有一种海蛞蝓，吃下一顿海藻后，能连续几个月靠“晒太阳”过活，像一株长着眼睛的植物。
到底是怎么回事
绿叶海蛞蝓（Elysia chlorotica）是一种生活在北美大西洋沿岸的软体动物。它幼年时是棕色的，但成年后通体翠绿，颜色来自它“偷”来的叶绿体。通过摄食某种藻类（Vaucheria litorea），它不仅消化了细胞内容物，还保留了藻类的叶绿体，并将其整合进自身的消化细胞中。这些被“劫持”的叶绿体能在海蛞蝓体内继续工作，进行光合作用，产生糖类供其使用。在实验室条件下，仅靠持续光照和二氧化碳，海蛞蝓可以存活数月而不进食。
背后的机制
这种能力称为“盗食质体”（kleptoplasty），在原生生物中常见，但在多细胞动物中极为罕见。绿叶海蛞蝓的细胞能分泌一种特殊的蛋白质壳，保护叶绿体不被消化，同时自身也表达部分光合作用所需的基因，以维持叶绿体长期运作。研究提示，海蛞蝓可能还盗取了藻类的部分基因，使其能修复叶绿体的损伤。不过，这一机制仍有争议：它是否真的整合了藻类基因？部分研究认为，海蛞蝓仅靠长期维持叶绿体存活，无需基因横向转移。
容易误解
首先，海蛞蝓并不能“终身”光合作用——叶绿体数月后仍会失效，除非它再次进食藻类。其次，它并非100%依靠光合作用，仍需要从水中吸收碳源。另外，“盗食质体”不等于“变成植物”，它仍是动物，只是暂时拥有植物器官。
一句话带走
这种海蛞蝓是动物界里最接近“植物”的物种，靠偷叶绿体实现了半光合生存。