袋熊的粪便竟然是立方体
袋熊的粪便呈独特的立方体形状，用于标记领地。
反常识钩子
大多数动物的粪便都是圆柱形或球形，但生活在澳大利亚的袋熊却排出一块块方正的小立方体，仿佛自带模具。
到底是怎么回事
袋熊（Vombatidae科）是夜行性有袋类动物，主要分布在澳大利亚东南部。它们的粪便呈规则的立方体，边长约2厘米，有明显棱角。袋熊利用这些立方体粪便来标记领地，因为立方体不会像圆柱体那样轻易滚走，从而稳定地放置在岩石或地面凸起处。科学家在显微镜下观察发现，每块粪块由约80%的植物纤维和20%的水组成。2018年，佐治亚理工学院的研究人员通过数学模型和模拟，揭示了这一奇特形状的形成机制。
背后的机制
袋熊的肠道结构与其他哺乳动物不同。在最后一段结肠中，肠壁的纵向肌纤维分布不均匀，有些区域收缩得更慢，有些更快。这种差异导致结肠内壁在不同方向上产生不同的拉伸力，从而将粪便压制成带有棱角的形状。此外，结肠末端有一段弹性较低的狭窄区域，进一步塑形。粪便在通过肠道时含水量逐渐减少，最终固化成立方体。研究团队的计算机模型成功模拟了非均匀弹性管中的成型过程。
容易误解
立方体粪便并非绝对完美的几何正方体，而是接近立方体的形状，棱角明显但可能不严格相等。此外，袋熊是已知唯一自然产生立方体粪便的哺乳动物，但其他动物（如某些昆虫）也能产生类似形状。还有误解认为袋熊故意用爪子捏成方块，但事实上完全由肠道完成。
一句话带走
袋熊用立方体粪便当路标，因为方形不会滚走。